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地球為何選擇了碳基生命?假如存在“硅基文明”,它們長啥樣!

來源:hao123百家號     時間:2022-03-03 13:37:11

什么樣的生命形式被稱為硅基生命?為什么我們?nèi)祟惸酥恋厍蛏系囊磺幸阎急环Q為“碳基生命”呢?宇宙中可能存在哪些生命形似?

從地球出發(fā),“碳基生命”是我們?nèi)祟惸壳耙阎奈ㄒ灰环N生命形式,那所謂的“碳基”究竟是什么意思呢?從元素周期表里我們可以知道,目前人類已知的元素一共有118種。在現(xiàn)有的科學邊界內(nèi),我們?nèi)祟愃浪私獾囊磺校瑥臓N爛的星河到微小的細菌,從高山河流到螻蟻浮游,這些都是由這118種元素排列組合構(gòu)成。

對我們地球生命而言,基本上都是由29種必需的化學元素構(gòu)成,而其中“碳、氫、氧、氮”這四種元素又是其中的核心組成,因其其成分最多,所以是最重要的4種元素。其中“碳元素”更是重中之重,現(xiàn)有的科學分析結(jié)果顯示:碳元素對細胞的結(jié)構(gòu)和功能起著支撐性和決定性作用,因此包含人類在內(nèi)的地球上的生命被稱為“碳基生命”,而我們?nèi)祟惤M成的文明就被稱為“碳基文明”。

地球生命的29種元素

從結(jié)構(gòu)上看,碳原子作為元素周期表里的第6號元素,它的相對原子質(zhì)量約為12,原子核內(nèi)擁有6個質(zhì)子,核外電子也是6個,分為2層,其中第二層擁有4個核外電子。在與其他元素結(jié)合時,碳最容易與其他元素形成4個穩(wěn)定的化學共價鍵。這種結(jié)構(gòu)導(dǎo)致碳元素組成的物質(zhì)一般都十分穩(wěn)定,因此這種+4價結(jié)構(gòu)是自然界中幾乎所有有機物的組成基礎(chǔ)。

對有機分子而言,最簡單的就是CH4甲烷,復(fù)雜的則能形成DNA和蛋白質(zhì)。從結(jié)果上來看,碳元素化合物是有機化合物里最大的家族,碳結(jié)構(gòu)成為了自然界中所有生命共同的選擇。于是有人就要問了,能不能存在一種元素,可以取代碳的位置呢?

關(guān)于是否有取代碳的元素,這個問題已經(jīng)引發(fā)了數(shù)百年的思考,可以說是自從人類發(fā)現(xiàn)碳原子是組成生命基礎(chǔ)的那一天就開始了。這么多年來,我們基本已經(jīng)確認,地球上不存在除碳基生命以外的其他生命形式。于是,科學家們開始了對整個宇宙的思考,在宇宙的其他未知角落里,是否存在其他的生命形式呢?

于是“碳基生命”這個概念于1891年被首次提出,于是有人要問了,為啥偏偏選中了“硅元素”呢?其實從元素周期表上我們就不難發(fā)現(xiàn)。

一般來說,處于同一族的元素都具有相似的化學性質(zhì),而硅元素就和碳元素一樣,也處于IVA族。硅元素擁有14個核外電子,其3層電子結(jié)構(gòu)的最外層也是4個電子,也容易形成4個共價鍵。因此,硅元素也能形成長鏈和聚合物,因此硅元素理論上有可能構(gòu)成形成生命的“有機”化合物。

相關(guān)理論推測,假如硅基生命真的存在的話,那么它們的呼吸系統(tǒng)與我們碳基生命會產(chǎn)生很大的差別。我們?nèi)祟愖鳛樘蓟谶M行有氧呼吸時,能量物質(zhì)里的碳元素會被氧化,形成二氧化碳排出體外。而硅基生命則不可能發(fā)生這種反應(yīng),因為同樣原理生成的SiO2(二氧化硅)本質(zhì)上是固體,也就是我們常說的玻璃或者砂子。

所以,想要達到同樣的呼吸效果,那么硅基文明一定要生活在一個溫度非常高,高到可以使SiO2(二氧化硅)變成氣體的星球上。不僅如此,他們的身體也要耐高溫,不然扛不住這樣的高溫呼吸。不僅如此,硅基生命的外形應(yīng)該是一種偏透明的晶體結(jié)構(gòu),這是硅本身的化學性質(zhì)所決定的。

另外,由于硅難以在水中保持穩(wěn)定性,所以硅基生命的生存根本不需要水的存在。這點碳元素與之恰好相反,因為碳元素非常需要水中的氫氧元素,這也是科學家們尋找地外生命的重要依據(jù)之一。

說了這么多關(guān)于硅基生命的想法,其實如今硅基生命的存在已經(jīng)基本被科學家們否定了,因為以硅元素為框架的基礎(chǔ)化合物非常不穩(wěn)定。所以,在自然狀態(tài)下,宇宙想要演化出硅基生命要比演化出碳基生命難上無數(shù)倍。

那為何人類還是會對硅基生命抱有如此大的幻想呢?那是因為硅基生命這幾種可能的特征實在是令人向往。比如壽命問題,硅基生命的壽命基本上是無窮的;還比如大腦的發(fā)達程度,硅基生命的大腦擁有的運算能力遠遠比人類強大。這就像人類所說的,將人類的思想復(fù)制或者轉(zhuǎn)移到電腦身上,其實這本質(zhì)上也是想成為硅基生命。

一些人想得很美好,復(fù)制到電腦身上成為硅基生命后,人類就可以不用呼吸吃飯,不用睡覺休息, 能適應(yīng)各種嚴酷環(huán)境,還能永生不死,只需要可以無限供應(yīng)能量。當然,這些對現(xiàn)在的人類來說基本是屬于天方夜譚。

那么,除了碳基生命和硅基生命,還可能存在其他的生命形式嗎?在科幻領(lǐng)域還出現(xiàn)過這幾種生命形式:砷基生命,硼基生命,硫元素,能量生命,等離子生命。

其實歸根結(jié)底,我們對于一切其他生命形式的猜想都是基于碳基生命的,我們總幻想他們應(yīng)該有和碳基生命相同或者類似的原理或者反應(yīng),我們總用科學的邊界去限定其他的生命形式,這既是我們的偏見,又是我們的無奈。

很顯然,我們陷入狹隘了,宇宙中假如真的有其他生命形式,他們的生活與組成,應(yīng)該是我們完全不能理解的,我們所有的猜想都作廢。

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